Características generales del relieve español

1.1. El relieve peninsular:

El relieve peninsular presenta tres rasgos básicos:

• Elevada altitud media (660 m): La altitud media de la Península es de 660 metros, solo superada en Europa por Suiza. Esta elevada altitud se debe a la presencia de altas cordilleras y a que el interior peninsular está constituido por un extenso núcleo de tierras altas, la Meseta, cuya altitud oscila entre los 600 y 800 metros.

• Disposición periférica de los relieves peninsulares: Las principales cordilleras se disponen periféricamente, actuando como murallas que rodean la Meseta, o están completamente fuera de ella. Esta disposición frena la influencia del mar y provoca grandes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

• Forma maciza: La gran anchura de la Península de oeste a este (1,094 km) y sus costas rectilíneas limitan la penetración marítima hacia el interior. Solo Galicia se distingue por sus costas escarpadas con rías.

En la Península se pueden identificar las grandes unidades morfoestructurales del relieve continental: zócalos, macizos antiguos, cordilleras de plegamiento y cuencas sedimentarias o depresiones.

• Zócalos: Son llanuras o mesetas formadas en la era primaria (paleozoico) por la erosión de cordilleras hercinianas. Están compuestos de materiales muy rígidos (granito, pizarra) que se fracturan en bloques al ser empujados de nuevo. Ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la Península.

• Macizos antiguos: Son montañas de altitud media, con cumbres aplanadas y a veces reducidas a penillanuras. Están formados por materiales paleozoicos plegados por la orogénesis herciniana y deformados por el plegamiento alpino. Ejemplos: sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo), Macizo Galaico y parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

• Cordilleras alpinas: Surgieron en la orogénesis alpina de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios (calizos). Presentan pendientes escarpadas debido a su juventud geológica. Ejemplos: Pirineos y cordilleras Béticas. Se subdividen en:

  • Cordilleras intermedias: Formadas por el plegamiento en los bordes de los zócalos (ej. Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica).
  • Cordilleras alpinas: Plegadas por materiales depositados en fosas marinas (ej. Pirineos, cordilleras Béticas).

• Cuencas sedimentarias o depresiones: Zonas hundidas formadas en la era terciaria, rellenas de sedimentos arcillosos o calizos. Constituyen relieves horizontales o suavemente inclinados, como las depresiones del Duero, Tajo, Guadiana, Ebro y Guadalquivir.

1.2. El relieve insular:

• Archipiélago balear: Formado por el movimiento alpino, compuesto por Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera, Cabrera y varios islotes. Las islas se consideran una prolongación de los Sistemas Béticos, excepto Menorca, que tiene características similares al Sistema Costero-Catalán.

• Archipiélago canario: De origen volcánico, emergió durante el Terciario y está compuesto por siete islas principales (Lanzarote, Fuerteventura, Tenerife, Gran Canaria, La Gomera, La Palma, El Hierro) y algunos islotes menores. Las islas más orientales fueron las primeras en emerger, siendo El Hierro la más joven.