Estructura y composición de la población

La estructura de la población es la forma en que se organiza y distribuye la población de un territorio según diferentes criterios demográficos y socioeconómicos. Es un elemento fundamental en los estudios de geografía y demografía, ya que permite analizar cómo se compone la sociedad y cómo evoluciona a lo largo del tiempo.

LA ESTRUCTURA POR SEXO Y EDAD

a) La estructura por sexo

En España, en las edades jóvenes, predominan los hombres debido a su superioridad numérica al nacer (unos 105 niños por cada 100 niñas) y al fenómeno de la inmigración (suelen emigrar más los varones). En la edad adulta madura (50-54 años), los efectivos de los sexos se igualan y al final predominan las ancianas, gracias a la mayor esperanza de vida de las mujeres.

b) La estructura por edad

Nuestro país presenta una población envejecida, ya que en la actualidad el porcentaje de jóvenes (0-14 años) es del 15% y el de ancianos (65 años y más) del 20%. Esto se debe al descenso de la natalidad y al aumento de la esperanza de vida.

Las comunidades con mayor porcentaje de población joven son las del sur peninsular (mayor natalidad y menor esperanza de vida), las del levante y Madrid (fuerte inmigración). Las regiones más envejecidas son las del interior de España y Galicia (baja natalidad, alta esperanza de vida y sobreenvejecimiento por el retorno de antiguos emigrantes) y las de la Cornisa Cantábrica (prolongadamente afectadas por la crisis de 1975).

Las consecuencias del envejecimiento son la desaceleración económica y el aumento de los gastos en pensiones, sanidad y cuidados, lo que pone en peligro la viabilidad del Estado de bienestar.

LA ESTRUCTURA ECONÓMICA DE LA POBLACIÓN

a) La tasa de actividad

• El porcentaje de población activa descendió entre principios del siglo XX y 1990 (debido a la emigración y al aumento de la tasa de dependencia tanto de jóvenes -retraso de la edad legal y prolongación de la educación obligatoria, ambas a los 16 años- como de ancianos -generalización de la jubilación pagada y prejubilaciones-), y aumentó desde 1991 (incorporación de la mujer al mercado laboral, prosperidad económica y aumento de la inmigración).
• Las mayores tasas de actividad las encontramos en las comunidades con mayor dinamismo económico (Madrid, levante y ambos archipiélagos) o en regiones con una gran diversificación económica (Navarra y La Rioja).

b) La tasa de paro

La evolución del paro en España pasa por diferentes etapas:

• Hasta 1973 no era un problema grave, debido a la emigración y a la escasa incorporación de la mujer al mundo laboral.
• 1973-95: El paro experimentó un gran aumento por la mala situación económica, excepto a finales de los 80 en el que retrocedió ligeramente.
• 1995-2008: La favorable coyuntura económica hizo descender esta tasa.
• 2008 a la actualidad: Se inicia un periodo de crisis caracterizado por un importante incremento del desempleo.

El paro afecta más a las mujeres, a los jóvenes, a las personas con menos cualificación y a las comunidades con menor dinamismo económico o mayor población joven, como Andalucía y Extremadura.

c) Los sectores económicos

La población activa se distribuye en tres sectores económicos:

• Sector primario: Ocupaba a principios del siglo XX a la mayoría de la población (64%). Desde entonces se ha reducido hasta alcanzar el 4% en la actualidad.
• Sector secundario: A comienzos del siglo XX representaba solo el 16% debido al insuficiente desarrollo industrial. Ha tenido un crecimiento fluctuante hasta situarse en 21% actualmente, una cifra similar a la de otros países europeos.
• Sector terciario: A principios del siglo XX empleaba al 18% de la población activa, creciendo hasta el 75% actual debido al aumento del nivel de vida, la mecanización agraria, la crisis industrial y el incremento de los servicios públicos.

Las comunidades con un sector primario superior a la media son las del interior peninsular, Galicia, Andalucía y Murcia. Las que tienen un mayor sector secundario son Cataluña, País Vasco, Navarra y La Rioja. Finalmente, la terciarización es mayor en Madrid y los archipiélagos.