Las vertientes hidrográficas en España

En España, los ríos y sus cuencas se agrupan según la dirección en la que vierten sus aguas al mar. Estas agrupaciones se llaman vertientes hidrográficas, y tenemos tres principales: la cantábrica, la atlántica y la mediterránea.

1. La Vertiente Cantábrica

Esta vertiente recoge los ríos que desembocan en el mar Cantábrico, en la zona norte de la península. Los ríos aquí son bastante cortos, ya que nacen muy cerca de la costa. Sin embargo, son caudalosos gracias a las abundantes lluvias que caracterizan el clima oceánico de esta región. Además, suelen tener un régimen regular, lo que significa que su caudal no cambia demasiado a lo largo del año.

Por otro lado, al descender de montañas cercanas al mar, tienen una gran fuerza erosiva. Esta fuerza se ha aprovechado para construir embalses que producen electricidad. Algunos ejemplos de ríos importantes de esta vertiente son el Nalón, el Nervión o el Bidasoa.

Curiosidad: Aunque son ríos pequeños, tienen un papel importante en el paisaje y en la economía local, especialmente en la generación de energía hidroeléctrica.

2. La Vertiente Atlántica

En esta vertiente encontramos los ríos que desembocan en el océano Atlántico. A diferencia de los ríos cantábricos, los ríos atlánticos son largos porque nacen en zonas alejadas de su desembocadura. Atraviesan amplias llanuras, lo que hace que su fuerza erosiva sea menor.

En cuanto al caudal, suelen ser abundantes, pero su régimen es irregular: tienen menos agua en verano (estiaje) y más en primavera y otoño, cuando las lluvias son más frecuentes. Esta irregularidad ha llevado a construir grandes embalses que ayudan a regular el caudal y a abastecer agua para el riego y otros usos.

Entre los ríos más destacados de esta vertiente están el Duero, el Tajo, el Guadiana y el Guadalquivir. Por ejemplo, el Tajo es el río más largo de la península, mientras que el Guadalquivir destaca por atravesar Andalucía y regar su fértil valle.

Sabías que...? En la cuenca del río Guadiana se encuentra el embalse de La Serena, el mayor de España, que se utiliza principalmente para el riego agrícola.

3. La Vertiente Mediterránea

Los ríos de esta vertiente desembocan en el mar Mediterráneo. Excepto el río Ebro, que es el gran protagonista de esta vertiente, los demás ríos suelen ser cortos y de caudal escaso. Además, presentan un régimen muy irregular, ya que su caudal depende en gran medida de las precipitaciones, que en el clima mediterráneo son irregulares. En verano suelen secarse (estiaje), mientras que en otoño pueden sufrir fuertes crecidas debido a lluvias torrenciales.

El Ebro es el río más importante de esta vertiente y uno de los más destacados de España. Nace cerca de Reinosa (Cantabria), recorre Zaragoza y desemboca formando el delta del Ebro, un ecosistema único y protegido.

En esta vertiente también encontramos ríos como el Júcar, el Turia o el Segura, que, aunque pequeños, son esenciales para el abastecimiento y el riego en zonas del levante español.

Atención: Una característica especial de esta vertiente son las ramblas y los torrentes. Estas son corrientes de agua intermitente que solo llevan agua cuando llueve, dejando su cauce seco el resto del tiempo.

Las Islas Baleares y Canarias

En los archipiélagos no existen ríos como los de la península. Esto se debe al tamaño de las islas y a sus condiciones climáticas. En su lugar, tienen torrentes y arroyos, que dependen directamente de las lluvias.

En Canarias, además, la sobreexplotación de los acuíferos ha hecho que prácticamente no existan corrientes de agua permanentes hoy en día.En las islas no hay ríos como tal debido a su tamaño y clima. Allí predominan los torrentes y arroyos, que dependen mucho de las lluvias.

💡 Resumen:

• Los ríos del norte (vertiente cantábrica) son cortos y caudalosos.

• Los del oeste (vertiente atlántica) son largos y variados.

• Los del este y sur (vertiente mediterránea) son irregulares y dependientes de las lluvias.

• En las islas no hay ríos como tal, sino torrentes y arroyos.